El calefón hace saltar la llave: por qué pasa y qué hacer
Que salte la llave no es un capricho del tablero: el calefón está dejando escapar corriente. Cómo saber si es él, qué pieza falla y qué no hay que hacer nunca.
Respuesta corta
Si el calefón hace saltar la llave diferencial, lo más probable es que la resistencia esté derivada: el agua llegó a la parte eléctrica y parte de la corriente se escapa a tierra por la carcasa. Hay que desconectar el calefón y no volver a subir la llave con él enchufado hasta que lo revise alguien; se arregla cambiando la resistencia, salvo que el tanque esté perforado.
Puntos clave
- El diferencial salta por fuga de corriente a tierra, no por consumo: en un calefón casi siempre es la resistencia derivada.
- Si salta la llave térmica (la del circuito) y no el diferencial, la causa puede ser un cortocircuito, un cable o una ficha quemada.
- Para confirmar que es el calefón, desenchufalo o bajá su llave y subí el diferencial: si deja de saltar, es él.
- Puentear o sacar el diferencial para que el calefón funcione deja la carcasa con tensión y agua alrededor: es un riesgo serio de electrocución.
- La resistencia se cambia con el calefón vacío, junto con la junta, y conviene revisar el ánodo de magnesio en la misma visita.
¿Qué llave salta: el diferencial o la térmica?
En un tablero hay dos tipos de llave y cada una salta por un motivo distinto. El diferencial (el que suele tener un botón de prueba) salta cuando detecta corriente que se escapa a tierra, típicamente unos pocos miliamperios. La llave térmica o automática de cada circuito salta por exceso de consumo o por un cortocircuito.
Saber cuál bajó orienta la búsqueda. Si es el diferencial, el calefón tiene una fuga a tierra, casi siempre en la resistencia. Si es la térmica del circuito del calefón, puede ser un cortocircuito en la resistencia, en el termostato o en la conexión, o un circuito que no soporta la potencia del calefón.
Cómo confirmar que el culpable es el calefón
Para confirmar que el calefón es el que hace saltar la llave, hay que dejarlo afuera del circuito y ver si el problema sigue. Si el calefón está enchufado, desenchufalo; si está conectado directo, bajá la llave que lo alimenta. Después subí el diferencial.
- Si el diferencial queda arriba con el calefón desconectado y vuelve a saltar al conectarlo, el calefón tiene una fuga.
- Si salta apenas lo conectás, la falla suele ser franca: resistencia rota, cable o ficha en corto.
- Si salta a los minutos de encenderlo, cuando empieza a calentar, la resistencia está derivada y la fuga aparece con el calor.
- Si sigue saltando con el calefón desconectado, el problema está en otro aparato o en la instalación: eso es para un electricista.
Las causas, de la más común a la menos común
Un calefón eléctrico que hace saltar la llave tiene, en la gran mayoría de los casos, una de estas cuatro fallas.
Resistencia derivada o perforada
La resistencia trabaja sumergida dentro de una vaina metálica. Con los años, el sarro y la corrosión la perforan, el agua entra en contacto con la parte eléctrica y la corriente se escapa a tierra. Es la causa más frecuente, y en calefones de varios años sin mantenimiento es casi la única.
Agua en la zona de conexiones
Si la válvula de seguridad gotea sobre la tapa de conexiones, o hay una pérdida en la junta de la resistencia, el agua moja los bornes y produce una fuga. A veces se arregla secando y cambiando la junta; otras, la humedad ya dañó el termostato o los cables. Ver el calefón pierde agua por la válvula.
Termostato o cableado quemado
Un termostato en corto o un cable recalentado en la conexión puede hacer saltar la térmica. Suele verse un borne ennegrecido o oler a quemado cerca de la tapa del calefón.
Ficha o enchufe deteriorados
Un calefón enchufado con una ficha recalentada o en un tomacorriente que no soporta la carga puede producir chispas y cortes. Un calefón debería tener una conexión fija o un tomacorriente adecuado a su potencia, con descarga a tierra.
Por qué nunca hay que puentear el diferencial
Puentear, sacar o reemplazar el diferencial para que el calefón vuelva a funcionar deja una carcasa metálica con tensión, conectada a la cañería de agua, en el baño. El diferencial está justamente para cortar cuando la corriente se escapa por donde no debe, que puede ser una persona tocando la canilla.
Nuestra opinión es tajante: un calefón que hace saltar el diferencial se desconecta y queda así hasta cambiar la pieza que falla. Un par de días bañándose con agua calentada en la cocina es una molestia; una descarga en la ducha no tiene arreglo.
¿Se cambia la resistencia o el calefón entero?
Un calefón que hace saltar la llave por la resistencia se repara cambiando la resistencia, si el tanque está sano. El trabajo implica cortar la luz y el agua, vaciar el calefón, sacar la resistencia vieja con su junta, colocar la nueva y llenar el calefón antes de volver a conectarlo. Una resistencia encendida sin agua se quema en segundos.
Al sacar la resistencia se ve el estado del tanque por dentro. Si hay mucho óxido, el tanque pierde por las soldaduras o el calefón ya tiene muchos años, cambiar solo la resistencia puede ser plata tirada. En esa visita conviene revisar también el ánodo de magnesio, que es la pieza que protege el tanque de la corrosión. Si hay que cambiarlo, en calefón o termotanque explicamos cómo elegir el litraje.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué el calefón hace saltar la llave diferencial?
Porque está escapando corriente a tierra. En un calefón, la causa más común es la resistencia derivada: el agua entró en contacto con la parte eléctrica.
¿Por qué el calefón hace saltar la llave al rato de prenderlo?
Una resistencia derivada muchas veces aguanta fría y deja escapar corriente cuando se calienta. Por eso el diferencial salta a los minutos, no al conectarlo.
¿Puedo usar el calefón sin el diferencial?
No. Sin diferencial, la carcasa y la cañería pueden quedar con tensión, y el diferencial es lo que corta antes de que alguien reciba una descarga.
¿Se puede arreglar o hay que comprar un calefón nuevo?
Si el tanque está sano, se cambia la resistencia y su junta. Si el tanque está oxidado o pierde, conviene cambiar el calefón.
¿Cambiar la resistencia lo hace un sanitario o un electricista?
El cambio de resistencia y termostato del calefón lo hace habitualmente el sanitario, porque implica vaciar el equipo y trabajar con agua. Si el problema está en el tablero o el cableado de la casa, corresponde a un electricista.
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